Les energies renouvelables peuvent-elles assurer nore avenir

Citation :

Les energies renouvelables peuvent-elles assurer notre avenir energetique ?, Novethic, 12/06/06
Veronique Smee

Le developpement des energies renouvelables ne repond pas seulement a un enjeu environnemental, mais correspond a un besoin de diversification de nos sources d'energies. Cependant, si leurs atouts economiques et ecologiques sont indeniables, leur puissance energetique ne permettra pas de les substituer completement aux energies fossiles.
Pourrons nous vivre dans un monde semblable a celui que nous connaissons avec les seules energies renouvelables ? La reponse est non, malgre tout l'interet qu'elles representent pour notre futur "mix energetique". Bien que ces energies (hydraulique, eolien, photovoltaique, solaire thermique, geothermie, biomasse, biogaz et pile a combustible) soient theoriquement inepuisables puisque renouvelables, elles beneficient neanmoins de potentiels variables selon la localisation geographique, les facteurs climatiques ou les possibilites de stockage... Bilan des avantages et des inconvenients par type d'energie.

L'eolien
Cette energie offre deux grands avantages, puisqu'elle est totalement propre et renouvelable. Lors de son exploitation, elle n'entraine aucun rejet (pas d'effet de serre ou de pluies acides) et aucun dechet. Par ailleurs, le site d'implantation des eoliennes reste toujours exploitable, pour l'agriculture par exemple. Enfin, les petites installations permettent d'electrifier les lieux isoles et donnent une certaine independance a de petites communautes (un village,un regroupement d'industries...) Mais le principal inconvenient de cette source d'energie renouvelable est son manque de flexibilite et son inconstance. Le vent ne souffle pas forcement quand on en a besoin ! En moyenne, une eolienne tourne a sa puissance nominale 1/5 du temps sur une annee. Il convient alors de diviser par 5 la puissance installee pour obtenir la puissance reelle moyenne, donc l'energie fournie par l'installation. Ainsi, le Danemark, qui constitue LE modele europeen pour l'eolien, a un des kWh electrique qui rejette le plus de CO2 car, en absence de vent, le relais est pris par des petits et moyens groupes electrogenes polluants... Enfin, la puissance des eoliennes est limitee par la faible masse de l'air : la puissance recuperable au m² n'est pas elevee . Dans le meilleur des cas, l'eolien compensera en France en 2010 au mieux l'augmentation de notre consommation d'energie.
Quand aux aspects economiques, ils restent incertains, dans la mesure ou l'estimation de la quantite d'energie recuperable est difficile a determiner. Notons cependant que les problemes des couts, regulierement mis en avant, sont en fait largement artificiels, puisqu'ils resultent surtout de choix politiques et financiers.

Le solaire photovoltaique
L'avantage des cellules photovoltaiques reside dans la transformation directe de l'energie solaire en electricite, et dans leur souplesse d'utilisation qui les rend utilisable notamment dans les pays en voie de developpement qui ne disposent pas de reseau electrique important. Cependant, leur rendement reste faible. Les panneaux photovoltaiques peuvent etre associes a une batterie pour le stockage de l'electricite, qui ne se produit que le jour, a condition d'avoir un rayonnement solaire suffisant ! L'energie produite est tributaire de la situation geographique et meteorologique, ce qui explique que l'on evoque davantage la puissance potentielle de cette energie (le "watt crete") que sa puissance reelle. Par ailleurs, certaines etudes pointent des impacts environnementaux non negligeables (le recyclage des cellules) et affirment que l'energie utilisee pour la fabrication des cellules n'est jamais rentabilisee durant les 20 annees de production.

Le solaire thermique
Le solaire thermique utilise le soleil tout comme le photovoltaique mais de facon differente, puisqu'il recupere de la chaleur qu'il transmet ensuite a un circuit d'eau qui peut alimenter une habitation en eau sanitaire ou en chauffage. Cette energie represente un rendement eleve 
et permet de chauffer de l'eau "gratuitement" apres retour sur investissement. La marge de manœuvre, en matiere de substitution aux energies fossiles, est tres importante : s'il est certes impossible de se chauffer uniquement par le soleil (la chaleur ne se stocke pas sur de longues periodes), il serait toutefois possible de produire 50% de l'energie de chauffage dont nous avons besoin. A l'heure actuelle, le solaire thermique reste neanmoins une energie couteuse par rapport au chauffage par energie fossile, en raison du montant eleve des investissements et d'un retour sur investissement plutot long (de 10 a 15 ans). La duree de vie des panneaux est quand a elle limitee a 20 ans environ.

La biomasse
C'est probablement la source d'energie la plus "prometteuse" avec l'hydroelectricite. Elle englobe toute energie provenant des vegetaux, qui disposent d'une composition chimique proche de celle des hydrocarbures. L'energie peut etre stockee et emet peu de gaz a effet de serre. Cependant, la biomasse ne peut avoir qu'un apport limite, en raison de ses impacts negatifs sur l'environnement. Le recours intensif a la biomasse comme substitut des energies fossiles engendrerait en effet mecaniquement des phenomenes de deforestation; et de meme, la culture intensive de vegetaux presenterait les memes inconvenients que l'agriculture intensive que nous connaissons deja. Ainsi, la production a grande echelle de biocarburants (a partir de colza, de betterave, ou de canne a sucre) implique le recours massif aux engrais, et in fine la pollution des sols et des eaux ainsi que l'erosion des sols. Au Bresil, pays pionnier des biocarburants, chaque litre d'ethanol produit treize litres de residus hautement polluants... Bilan : si l'utilisation du biocarburant represente une reelle alternative au petrole, vouloir la generaliser causerait inevitablement des impacts ecologiques non negligeables.

L'hydraulique
Son principal avantage est de fournir de fortes puissances et de stocker l'energie dans les retenues d'eau. Son potentiel est important, puisqu'on estime que seulement 20% des sites sont exploites dans le monde. L'hydroelectricite, qui fournit "a la demande", permet par exemple d'alimenter une usine. Cependant, si on rapporte cette puissance a la seule consommation d'electricite de l'industrie francaise (un tiers de l'electricite du pays), notons que les barrages ne produisent actuellement que 15% de cette electricite... Il faudrait donc en doubler le nombre pour faire fonctionner l'industrie a l'electricite entierement renouvelable. Enfin, la encore, les impacts ecologiques ne sont pas neutres : les rives etant des elements indispensables des ecosystemes, les barrages portent atteinte a la biodiversite et menacent d'extinction des especes aquatiques aussi bien que terrestres.

L'hydrogene
Produit a partir d'hydrocarbures, ce n'est pas une source d'energie mais un vecteur energetique qui transporte l'energie comme le fait l'electricite. Rappelons que l'hydrogene -utilise pour les moteurs de vehicules- est produit a partir d'hydrocarbures et par le "reformage" du gaz naturel et du petrole, technique qui revient de 2 a 5 fois le prix des hydrocarbures utilises. Son principal avantage est de n'emettre aucun gaz polluant, mais il ne constitue en aucun cas un veritable substitut aux energies fossiles, en raison de sa faible densite energetique et de son stockage difficile. Le marche de l'hydrogene se developpe actuellement pour deux raisons : il est utilise dans la fabrication d'engrais et dans l'industrie petrochimique.
Passer en revue les differentes sources d'energie apporte une certitude : elles ne pourront pas se substituer aux energies fossiles, compte-tenu de nos modes de consommations actuels. Meme en exploitant toutes les sources d'energie possibles, le passage aux energies renouvelables implique des transformations majeures dans les modes de production , de transports (un quart de la consommation d'energie en France), de consommation... Seul un mode d'organisation nouveau, fonde sur la sobriete energetique (une division par 2, voire par 3 de notre consommation ?) semble realiste des lors que les energies fossiles s'epuiseront ou que les changements climatiques l'imposeront.
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Avantages et inconvenients des ENR
Eolien
Avantage : Cout de fonctionnement relativement faible
Inconvenient : generation d'energie de maniere intermittente et difficile a prevoir
Hydraulique
Avantage : Faible cout et puissance importante delivree
Inconvenient : Nombre de sites limites, degats environnementaux et couts eleves des investissements
Solaire photovoltaique
Avantages : Peut-etre installe partout
Inconvenient : Couts de fabrication tres eleves, rendements faibles
Geothermie
Avantage : Source d'energie constante de forte puissance
Inconvenient : Nombre de site limite, corrosion de l'eau geothermale
Bois et biomasse
Avantage : Possibilite de stockage, bilan emission de Co2 tres faible
Inconvenient : Capacites limitees par la surface des terres disponibles.
(Source : La vie apres le petrole, Jean-Luc Wingert, Editions Autrement)
<http://www.novethic.fr/novethic/site/dossier/index.jsp?id=100280>

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Bonjour René,

Je pense effectivement que les énergies renouvelables ne pourront régler qu'une partie du problème, il faudra de toute façon envisager de vivre autrement afin de limiter nos besoins énergétiques mais y parviendrons nous ? c'est une autre histoire.

Amicalement
Florence

Bonjour Florence

Ce sera d'autant plus dificile que la population mondiale augmente et que chacun aspire à profiter un peu des bienfaits de la civilisation.

Sans une réelle politique des naissances à l'échelle mondiale, il va être difficile de faire les choses ...

Lord69 a écrit:

Sans une réelle politique des naissances à l'échelle mondiale, il va être difficile de faire les choses ...

C'est un sujet qu'il aurait fallu aborder vers les années 70 mais hélas c'est tabou. Je ne crois pas que l'humanité soit prête, personne n'en parle et les religions s'y opposeraient farouchement.
Quand je pense que dans notre pays les politiciens raisonnent toujours avec une population en augmentation (faites des gosses on manque de chômeurs)

Il n'est jamais trop tard pour faire pencher la balance dans le bon sens en terme de démographie.