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Le 19 juin, la construction d’une banque végétale mondiale a été officiellement lancée à environ 1 000 km du pôle Nord. Situé sur une des îles de Svalbard, sous administration Norvégienne dans l’Arctique, cet espace devrait commencer à accueillir des semences dès la fin 2007, pour parvenir à terme à la conservation d’environ 3 millions d’échantillons de graines provenant des 1 400 banques végétales déjà disséminées sur la planète.
A l’inverse des banques existantes, ce nouveau lieu de conservation vise à préserver sur le long terme des cultures vivrières fondamentales pour l’homme, en les protégeant notamment de catastrophes majeures, qu’elles soient d’origines humaines (conflit nucléaire, bactériologique…) ou naturelles (réchauffement climatique…).
Pour cela, la chambre forte, cœur du projet, va être creusée dans la montagne et fermée par des portes blindées. Un système de réfrigération permettra d’y maintenir une température de -18 °C, visant à assurer une conservation optimale des précieuses semences. En cas de défaillance de ce système, la température environnante négative et le permafrost (sol congelé en permanence) auront la charge de prendre le relais en assurant une réfrigération naturelle.
Lancé par la Norvège et le Fonds Fiduciaire Mondial pour la Diversité des Cultures (FFMDC), ce projet sera intégralement financé par ce seul pays (coût estimatif entre 2 et 3 millions d’euros), tandis que le FFMDC aura la charge d’assister les pays en voie de développement au dépôt de leurs semences, sachant que celles-ci resteront la propriété des pays dépositaires.
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