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À l’occasion du 100e anniversaire de la loi américaine « Antiquities Act » destinée à protéger des sites à forte valeur culturelle, historique ou naturelle, le président des Etats-Unis a érigé les îles du Nord-Ouest d’Hawaï en Monument National. Depuis le 15 juin dernier, cette zone maritime de 350.000 km2 bénéficie d’un nouveau statut qui lui confère une protection immédiate et permanente. Le secteur protégé comprend une dizaine d'îles et une centaine d'atolls habités par plus de 7.000 espèces marines dont un quart endémique. L’archipel abrite notamment plusieurs espèces en danger à l’image du phoque-moine (Monachus monachus) dont la population est estimée à 1400 individus. Il est également le lieu de reproduction pour 90% de la population de tortues verte marine. Ces eaux sont pleines de coraux et de poissons et ses îles accueillent de nombreux oiseaux.
À travers cette protection, l’archipel du Nord-Ouest d’Hawaï devient la plus grande zone marine protégée au monde et le plus grand secteur protégé dans l'histoire des Etats-Unis. Déjà classée en réserve naturelle dès 1909, cette zone faisait l’objet d’un projet de sanctuaire marin depuis 2000. Avec cette proclamation, les eaux des îles hawaïennes du nord-ouest recevront la forme de protection de l'environnement la plus élevée de notre nation, a déclaré le Président Bush.
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