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La ministre de l’écologie, Nelly Olin, vient d’annoncer la prochaine création d’une réserve naturelle sur les terres australes et antarctiques françaises (les TAAF), situées au pole Sud. Une fois mise en place (probablement le 23 novembre), cette réserve englobera plus de 600 000 hectares terrestres et maritimes, répartis entre les archipels des Kerguelen et de Croze, les îles d'Amsterdam et de Saint-Paul, ainsi que la Terre Adélie, la fraction française de l'Antarctique.
Mal connues, ces terres australes et antarctiques disposent pourtant d’un patrimoine biologique inestimable. C’est d’ailleurs dans le cadre de la Stratégie nationale de la biodiversité que cette réserve voit le jour.
Dès le début des années 90, un moratoire de 50 ans déclarait l’Antarctique comme 'Terre de paix et de science' dédiée aux scientifiques et chercheurs. Néanmoins les trois groupes d'îles françaises, ne bénéficiant pas de ce statut, leur mise en réserve officialise un peu plus ce désir de préserver la région antarctique et renforce la surveillance contre l’introduction (volontaire ou accidentelle) d’animaux et de végétaux sur ces terres. Le statut de réserve naturelle (on en compte actuellement 154) constitue en effet le degré le plus élevé de protection de la nature.
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